冰淇淋的靈魂伴侶

如果冰淇淋有靈魂伴侶──
那會是香草。

香草，到底是什麼？

給還不認識香草的冰友──先說個基本。

香草，不是──

• 一棵樹
• 一片葉子
• 一種草

它是一種蘭花的果莢。

剛採下的綠色果莢沒有香氣。要經過數月的乾燥與發酵，那些我們熟悉的甜香分子才會慢慢生成。

最後我們把果莢剖開，挖出裡面密密麻麻的小黑籽──放進牛奶裡加熱萃取，香氣才會釋放。

香草配牛奶──
是冰淇淋的經典與靈魂。

99% 是假的

但你知道嗎──

市面 99% 的香草產品，
不是真的香草。

大部分用的是人工合成的香蘭素（vanillin）。

為什麼？因為兩者的成本差距：

一支用人工香蘭素的冰淇淋，可以賣 40 元。

一支用真香草籽的冰淇淋，至少 60 元。

一般人只看價格，當然選 40 元那一支。

但對賣冰的人來說──賣 40 元那支，扣掉成本，賺得比 60 元的還多。

這就是為什麼
市面上的「香草」產品，
幾乎都不是真的。

我們的那一根香草莢

6 年前剛開始做冰淇淋時，我用的是進口香草莢。那時台灣幾乎沒有人種香草。

後來，我找到了一個人。

他叫做香草籽哥哥。經營一個叫儂蒂香草莊園的地方。

我親自去園裡走訪。發現他不是科班農夫──是個斜槓農夫。原本只是在家種一兩棵玩玩。

「種起來，覺得滿簡單的啊。」

於是他很大膽地──買地、蓋網室、種了一大片香草。

然後，
災難開始發生。

三場災難

但他沒有

「凡殺不死我的，
必使我更強大。」

肩膀夠硬，他撐了下來。

現在的儂蒂，比災難前更壯大──還多了一個新身份：食農教育園區。

冰淇淋大叔（就是我）和香草籽哥哥開始合作──用冰淇淋 DIY，讓孩子親手認識真正的香草。

那群剛剛還在問「香草不就是綠色的嗎」的小朋友，當他們看見剖開的香草莢、聞到那股深沉的、被時間發酵過的香氣──

他們會記得這件事，
一輩子。